Att avancera bekvämt som vinnare av din inledande grupp bara för att finna dig själv i en knockout-bracket med lag som Frankrike, Belgien, Spanien och Tyskland. Detta är Portugals öde, och jag är säker på att ingen av “Navigatörerna” är särskilt nöjda med detta utfall. Det är mycket troligt att även Cristiano Ronaldo och hans lagkamrater skulle ha föredragit att sluta tvåa i gruppen och hamna i den lägre brackett, som definitivt är mycket mer hanterbar.
Att kvalificera sig för knockout-fasen i Europamästerskapet är en dröm för alla i Slovenien. Jag är nästan säker på att ingen där klagar över att spela mot Portugal i åttondelsfinalen och potentiellt möta antingen Frankrike eller Belgien i nästa match.
I slutändan handlar allt om förväntningar och tro på sina egna förmågor.
Men vem kommer att vinna denna åttondelsfinal?
Enligt bookmakers, såväl som de flesta sportbettingfans och fotbollsentusiaster i allmänhet, är Portugal den stora favoriten i denna match. Vidare är portugiserna bland favoriterna att vinna titeln totalt sett. Bet365 och bWin erbjuder odds på 1,36 för deras seger, vilket är extremt lågt. Oavgjort värderas till 4,75, medan en seger i ordinarie tid för Slovenien skulle ge 9 Euro för varje satsad insats.
Portugal är en stark favorit även i scenarier där Slovenien ges ett måls fördel – oddsen för Portugal i detta fall är 1,58 mot 2,35.
Bookmakers är osäkra på hur många mål som kommer att göras i denna match. Oddsen för över 2,5 mål är 2,02, medan för under 2,5 mål är det 1,88.
Matcher från de Inledande Grupperna
Slovenien lyckades kvalificera sig till åttondelsfinalen genom att uppnå tre oavgjorda matcher i sin grupp mot England, Danmark och Serbien. Det är viktigt att notera att i alla tre matcherna var de förväntade målen (xG) alltid emot slovenerna. De skapade färre chanser än sina motståndare, men i alla tre fall lyckades de säkra oavgjort.
Matchen mot England var särskilt avslöjande, där Slovenien nästan helt var i försvar men lyckades hålla på en mållös oavgjord, vilket säkrade deras kvalifikation.
Kommer de att klara samma sak mot Portugal i en knockout-match, som definitivt är annorlunda än vad Slovenien har spelat hittills?
Portugal vann sina två första matcher i mästerskapet och efter andra omgången var det klart att de skulle vinna sin grupp. Detta ledde till förändringar i deras uppställning i den sista matchen mot Georgien, vilket kan ha bidragit till deras 0:2-förlust.
I de två första matcherna var portugiserna emellertid entydiga. En 2:1-seger mot Tjeckien med förväntade mål på 1,82 mot 0,22. En 3:0-seger mot Turkiet med förväntade mål på 1,73 mot 0,7.
Och detta utan att Cristiano Ronaldo gjorde något mål i någon av matcherna. Trots detta är Ronaldo den spelare som skapade flest målchanser och hot framför motståndarens mål av alla spelare i mästerskapet.
Dessa två fakta – Ronaldos aktiva spel och det faktum att mål för Portugal kan komma från alla håll – är vad som gör dem till favoriter att vinna denna match.
Till och med en seger med mer än ett måls skillnad skulle inte överraska någon som följer mästerskapet.
Portugals tränare, Roberto Martinez, använder en intressant taktik i matcherna han har lett hittills i Europamästerskapet. Han arrangerar alltid sina spelare för att spegla motståndarens taktik och förlitar sig på den enorma individuella kvaliteten han har till sitt förfogande för att segra i nyckelögonblicken av matchen.
Matchen mot Slovenien kommer inte att vara annorlunda, och det är ett faktum att Portugal har mer kvalitet på varje position på fotbollsplanen.
En annan viktig punkt att komma ihåg för denna match är Portugals första match i mästerskapet. Matchen var mot Tjeckien och stod 0:0 fram till den 62:a minuten när Lukas Provod öppnade målskyttet för tjeckerna. TV-kamerorna fokuserade omedelbart på Cristiano Ronaldo och fångade hans gester mot sina lagkamrater. Ronaldo sa till dem: “Var lugna, spela lugnt. Vi kan hantera detta och vi vet hur man gör det.” Detta är precis vad som hände under de återstående minuterna av matchen. Ett självmål av Robin Hranac, ett ogiltigförklarat mål av Diogo Jota till 2:1, följt av ett vinstmål av Francisco Conceicao i matchens sista minut.
Detta visar att oavsett hur denna match utvecklas, kan den gå i en vinstgivande riktning för de stora favoriterna – laget Portugal. Dessutom är det värt att riskera och satsa på deras seger med en skillnad på två eller fler mål.
De nuvarande oddsen för ett sådant utfall är 2,43 hos bet365, och hos andra bookmakerhus kan du hitta det upp till 2,55. Satsningen är riskabel. Trots allt talar vi om åttondelsfinalen i Europamästerskapet, men jag tycker att det är värt det.
